L’estrazione o la produzione di tantalio di tutti i tipi è diffusa, sia come estrazione industriale primaria, estrazione mineraria artigianale, come minerale secondario o come sottoprodotto. Il Brasile è attualmente il maggior produttore. Quantità significative sono prodotte anche in Cina, Repubblica Democratica del Congo, Russia e Ruanda. Vengono prodotte ulteriori quantità, alcune saltuariamente o in quantità modeste, in Australia, Burundi, Francia, Malesia, Mozambico, Namibia, Nigeria, Tailandia e Zimbabwe.
Negli anni precedenti al 2008 le principali attività minerarie erano in Australia, Brasile, Canada, Etiopia e Mozambico. A seguito della crisi economica mondiale, le principali attività minerarie in Australia, Canada e Mozambico hanno cessato la produzione. Da allora, c’è stata una produzione intermittente in Mozambico, mentre la produzione australiana è ripresa a un livello ridotto per un periodo di sette mesi nel 2011. Nel 2012, la produzione etiope è stata interrotta a causa delle difficoltà di trasporto che hanno impedito l’esportazione.
In termini di risorse, attualmente sfruttate o meno, oltre ad Australia e Brasile ci sono altre risorse significative in Cina, Repubblica Democratica del Congo, Etiopia, Mozambico, Nigeria, Russia e Ruanda. Il tantalio viene prodotto anche in Brasile, Malesia e Tailandia come “scoria di stagno”, un sottoprodotto dell’estrazione e fusione dello stagno. Le materie prime per il tantalio vengono esplorate anche in Canada, Colombia, Egitto, Madagascar, Namibia, Arabia Saudita, Sierra Leone, Sudafrica, Tanzania, Venezuela e Zimbabwe.
MOSTLY LIKELY RESOURCE BASE
Total 698
Sono stati identificati minerali di tantalio con oltre 70 diverse composizioni chimiche. Quelli di maggiore importanza economica sono tantalite, microlite e wodginite; tuttavia, è prassi comune denominare qualsiasi concentrato minerale contenente tantalio come “tantalite” principalmente perché sarà trattato per i valori del tantalio e viene venduto su tale base. I minerali vengono concentrati con mezzi fisici vicino al sito della miniera per aumentare la percentuale di ossido di tantalio e di ossido di niobio in base al peso.
I concentrati vengono trasportati nei sitt di trasformazione e sottoposti a processi chimici. I concentrati minerali di tantalio possono contenere da due a più di cinque diversi minerali contenenti tantalio provenienti dalla stessa area mineraria. La vendita di concentrati di tantalio si basa su un’analisi certificata dell’ossido di tantalio (Ta2O5) che contengono, con un intervallo tipico di 20% a 60% a seconda della posizione della miniera.
Overview of Companhia Industrial Fluminense’s Mibra mine at Nazareno, Minas Gerais, Brazil (Itamar Resende)
La miniera di tantalio attiva più grande al mondo è la Mibra operation della Companhia Industrial Fluminense a Nazareno, Brasile. Questa miniera ha la capacità di produrre 220 tonnellate di Ta205 all’anno che equivalgono a circa il 15% dell’attuale produzione primaria globale, sebbene queste ultime siano a livelli storicamente relativamente bassi. Ai livelli del 2007-2008, la miniera di Mibra rappresentava il 5-10% della produzione primaria mondiale.
Altre miniere operative significative sono la miniera di Lovozero in Russia, la miniera di Yichun in Cina e la miniera di Pitinga anche in Brasile. Altre miniere importanti ma chiuse sono le miniere di Green Green e di Wodgina, entrambe nell’Australia occidentale, la miniera di Tanco a Manitoba in Canada e la miniera di Kenticha (Etiopia Mineral Development Enterprise) in Etiopia.
Quantità significative sono anche ottenute da depositi di roccia alluvionale e tenera con estrazione artigianale, principalmente in Africa centrale. Le miniere individuali sono piccole e si basano su strumenti manuali e manodopera. Gli investimenti in attività minerarie sono stati ridotti per molti anni, a causa della mancanza di fondi o a causa dell’instabilità politica e del rischio associato, ad es. la Repubblica Democratica del Congo. Di conseguenza non ci sono depositi noti associati alla produzione artigianale.
In Brasile, Malesia e Tailandia, l’industria dello stagno fornisce il tantalio come componente del sottoprodotto delle scorie di stagno, che deriva dalla fusione dei concentrati di minerale di cassiterite per la produzione di stagno. I concentrati di struverite (un minerale Ti-Nb-Ta) sono stati storicamente disponibili anche nella Malesia settentrionale contenente il 9-12% di ossido di tantalio.
Il riciclaggio di rottame generato all’interno dei vari segmenti dell’industria del tantalio ha rappresentato per lungo tempo circa il 20% della produzione annuale totale, mentre nel 2012 è aumentato del 30% circa.
In sintesi, l’offerta globale fino al 2008 e dal 2012 è stata la seguente, con notevoli fluttuazioni nelle proporzioni tra il 2008 e il 2012.
Source Percentage 2008 Percentage 2012